Está basada en la increíble historia de la lucha de un hombre por la supervivencia y la libertad. En los Estados Unidos previos a la Guerra Civil, Salomon Northup (Chiwetel Ejiofor), un hombre negro y libre del estado de Nueva York, es secuestrado y vendido como esclavo. Enfrentado a la crueldad (personificada en un malévolo propietario de esclavos encarnado por Michael Fassabender), así como también a inesperadas amabilidades, Solomon lucha no sólo por sobrevivir, sino para conservar su dignidad. En el duodécimo año de su inolvidable odisea, su encuentro fortuito con un abolicionista canadiense (Brad Pitt) cambiará su vida para siempre.
